(Schoon)familie wonend in New York: de ultieme aanleiding om deze wereldstad een keer te bezoeken. En het geeft ook de mogelijkheid om de stad op een andere manier te ontdekken dan de gemiddelde toerist, al wilden we natuurlijk de echte 'hotspots' ook niet overslaan. Een afwisseling tussen het meemaken van de 'vibe' van New York en de complete gekte dus.

Start spreading the news...

Een dag voor vertrek nog zorgwekkende berichten uit New York, want door bosbranden in Canada en een ongunstige wind hing er boven New York een heel dikke geel-oranje smog. Dusdanig heftig dat het zicht erg beperkt was en het advies was om vooral binnen te blijven. Geen gunstige vooruitzichten voor een stedentrip dus.

De volgende ochtend geen berichten dat vliegen op New York niet mogelijk zou zijn, dus we gingen gewoon volgens planning richting Schiphol voor een lange reisdag. De eerste vlucht bracht ons op het vliegveld van Keflavik in IJsland. Vanaf hier na een korte overstap in de richting van JFK. Met nog ongeveer een half uur te vliegen, gingen we maar eens naar beneden kijken of we iets van de bosbranden of smog konden waarnemen. Niets te zien en ook kort voor de landing was het zicht over Long Island ook nog helemaal prima, de wind leek dus te zijn gedraaid en de problemen daarmee voor New York een stuk minder. Na de landing een lekker snelle passage door de douane en op naar de metro (via de light rail van de luchthaven). Gelukkig werden we opgehaald vanaf het metrostation, dus sjouwen met de tassen was niet nodig. En het gaf -eenmaal bovengronds- ook gelijk de mogelijkheid tot een eerste zicht op het befaamde Manhattan toen we over een brug reden. Toch wel bijzonder om al die gebouwen te zien de je kent van al die films.

Uitvalsbasis deze trip was de wijk Greenpoint in Brooklyn, daar waar ook de familie woont. Een leuke wijk langs de East River, met uitzicht op Manhattan. Eenmaal daar aangekomen was het al best wel weer laat, dus na een snelle punt pizza (uiteraard dan wel 'american style') was het tijd om richting ons appartement te gaan. We hadden er van tevoren niet veel onderzoek naar gedaan, maar we bleken dus op de 28e verdieping te zitten, met een mooi uitzicht over Greenpoint en Williamsburg. En voor de deur van het complex (aan de andere kant van de toren) vrij zicht op Manhattan. Een heel prima plek dus!  

Brooklyn, Manhattan en the Yankees

Tijdverschil is altijd wel een dingetje voor mij. Ondanks de vermoeiende reisdag gisteren, was het toch een kwestie van vroeg wakker worden. Omdat we pas om 10 uur met de familie hadden afgesproken voor een ontbijt bij een bakkertje in de wijk, gingen we zelf eerst nog maar eens op het gemak de buurt verkennen. Leuk om te zien hoe een buurt ontwaakt en hoe men er leeft. Prototype 'Greenpointer' op een mooie ochtend op straat: sportkleding, hond en met een coffee-to-go naar het parkje. Langs de oever van de rivier nog veel bedrijvigheid in oude loodsen, afgewisseld met een aantal gloednieuwe woontorens. Vooral de filmgerelateerde bedrijven (rekwisieten, studio, enzovoorts) vielen op. Iets verder van de rivier af leuke (opgeknapte) appartementencomplexen en karakteristieke woonhuizen, met overal winkeltjes en eettentjes. Duidelijk een wijk waar het goed wonen en vertoeven is.

Na een goed en gezellig ontbijt gingen we met de ferry richting het deel van Brooklyn bij Brooklyn Bridge. Een goede manier ook om de skyline van Manhattan te bewonderen. Opvallend dat op Manhattan naast de befaamde wolkenkrabbers ook de meest aftandse woonblokken staan, vooral richting de zuidkant van het eiland. Eenmaal aangekomen bij de voet van de Brooklyn Bridge maakten we voor het eerst de drukte en gekte van (toeristisch) New York mee. En eenmaal op de brug zelf werd dat nog eens vele malen heftiger. Schuifelend langs verkopers (en mensen die op welke andere wijze dan ook geld aan ons wilden verdienen) staken we de brug over richting Manhattan. Uiteraard dan weer niet zonder aandacht te hebben voor deze mooie brug en het mooie uitzicht op onder andere Manhattan en ook het vrijheidsbeeld in de verte.

Eenmaal op het zuiden van Manhattan konden we de Freedom Tower en het 9/11 monument niet overslaan. Daar word je toch wel stil van, als je al die namen op het monument ziet en beseft hoeveel mensen bij die aanslag zijn omgekomen. Verder hebben we nog wat rondgewandeld door Manhattan, richting het financiële district met Wall Street. Aan het einde van de middag met de metro terug richting het appartement, want we hadden in de avond nog iets heel leuks op het programma staan.

Wat is er nu Amerikaanser dan een sportwedstrijd in een stadion bekijken? We hadden vooraf dan ook kaartjes laten regelen voor een wedstrijd tussen de New York Yankees en Boston Red Sox in het Yankee Stadium. Dit zijn twee flink rivaliserende teams, dus het stadion was goed volgelopen. Baseballcap op, hotdog erbij en kijken maar. Het was echt leuk om mee te maken, zeker ook omdat er rond het veld vaak nog meer te beleven was dan erop.

Midden-Manhattan en een rooftop BBQ

Er zijn in Manhattan een aantal wolkenkrabbers waarbij je naar boven kan om van het uitzicht te genieten. Wij kozen voor het Rockefeller Centre en gingen dus 'On top of The Rock'. Met de mazzel van mooi weer hadden we het perfecte uitzicht op heel Manhattan. Zelfs het vrijheidsbeeld op kilometers afstand konden we nog prima zien. Pas bovenop deze toren kwam echt het besef hoe belachelijk groot Manhattan is en hoe verschillend de wijken op dit eiland toch ook nog wel zijn.

Eenmaal beneden gingen we ons onderdompelen in de ultieme gekte van New York: Times Square. Gigantische led-schermen met de meest kleurrijke reclames, hele meutes toeristen, vastlopend verkeerd, constant getoeter en hele ladingen mascottes (wie wil er nou niet op de foto met Elmo of schaars geklede dames met 'I love USA' op hun kont geschilderd?): wie hier niet gillend gek wordt, kan de hele wereld aan! Maar toch: het is toch ook iets wat je wel een keer moet ervaren als je in New York bent. De omgeving van Times Square deed een stuk rustiger aan, ook daar hebben we nog genoeg gezien.

In de avond zijn we getrakteerd op een rooftop BBQ op de dak van het appartement van de familie. Met een lekker hapje en drankje de zon achter Manhattan zien ondergaan, dat krijgt van mij een dikke tien.

Central Park en Williamsburg

Ondanks dat we gisteren Midden-Manhattan hadden bezocht, waren we er niet aan toegekomen om ook Central Park te verkennen. Dat is ook logisch, want het park is echt gigantisch. Voor Central Park moet je echt een paar uur uittrekken. Vandaag de ideale dag om het park door te lopen, want het is zondag en het weer is prima. Het is dus lekker druk in het park met New Yorkers zelf, die lekker aan het wandelen of sporten zijn. Een lekker ontspannen sfeer dus en hoe verder we het park inlopen, hoe meer het stadsgeluid verstomt en hoe meer rust je ervaart. Een prima dagje zo dus.

In de namiddag met de familie naar Williamsburg, een wijk naast Greenpoint. Tijd om een terrasje te doen, de buurt te verkennen en nog ergens een hapje te eten. Even ontspannen dus, voordat onze New York trip morgen ten einde komt en we vertrekken richting IJsland.

Day in the museum

Vandaag dus de laatste dag van ons bezoek aan New York. Na nog een gezamenlijk ontbijt in Williamsburg met de familie hebben wij zelf nog een halve dag in de stad. Dat geeft dus de gelegenheid om nog langs het American Museum of Natural History te gaan. Dit is niet alleen een mooi museum, maar is ook nog eens wereldberoemd geworden door de 'Night in the Museum'-film met onder andere Ben Stiller en Robin Williams. Stiekem wil je dan ook nog even checken of je het paaseilandbeeld 'See you later, Dum-dum!' kan horen zeggen. Het bezoek aan het museum begint eigenlijk al in het metrostation, waar de muren zijn betegeld met allerlei dieren die ook in het museum te vinden zijn. Eenmaal het metrostation uit stuit je op een imposant gebouw met een hoge trap richting ingang. En ook binnen maakt het museum indruk en weet het te boeien.

Aan het eind van de middag was het gedaan met de pret en gingen we richting het vliegveld van Newark. Hiermee was deze zeer geslaagde stedentrip voorbij.