En dan is er in de herinnering toch ineens een gat ontstaan. Duidelijk is dat op dag 5 in de ochtend Polokwane (Zuid-Afrika) is verlaten en dat op dag 6 in de middag is aangekomen bij de Elephant Sands Lodge nagenoeg in het noorden van Botswana. Ergens in Botswana moet een overnachting hebben plaatsgevonden, maar er is geen enkele foto of informatie meer over te vinden. Helaas dus geen verslag van deze locatie. Wel nog een verhaal over deze twee reisdagen van het zuiden naar het noorden van het land. Een verhaal over olifanten. Daar waar Zuid-Afrika meer dan 60 miljoen inwoners heeft, is Botswana met ruim 2,5 miljoen inwoners veel minder dicht bevolkt. In Zuid-Afrika zie je dus veel bewoonde gebieden, waarbij er een aantal afgesloten natuurparken zijn (met als uitschieter het gigantisch grote Krugerpark). Eenmaal in Botswana kwamen we er al snel achter dat hier overal wild rondloopt. Langs de weg liep een kudde olifanten, klaar om over te steken. Vol adrenaline en bewondering snel de fotocamera's erbij, wat bijzonder om buiten parken om zomaar olifanten te zien. Althans, dat dachten wij. Gedurende de twee reisdagen door Botswana zouden wij nog heel veel olifanten op en langs de weg zien. Uiteraard altijd een bijzonder gezicht, maar op een gegeven moment niet altijd meer een reden om nog voor te stoppen. Er blijken ongeveer 130.000 olifanten in Botswana te leven, zeldzaam kunnen ze hier dus niet meer worden genoemd. Maar wat een verschil met Zuid-Afrika, hier lopen de olifanten overal vrij rond.
De tweede overnachtingsplaats, Elephant Sands Lodge, deed voor wat betreft wild ook volledig de naam waar. De lodge was gelegen op ongeveer een kilometer afstand van de doorgaande weg A53. Stel je niet te veel voor van deze weg, het is gewoon een asfaltweg met een baan in beide richtingen. Hoe dan ook was de afstand van ongeveer 1 kilometer voldoende om je midden in een afgelegen savannebos te wanen. In de wijde omgeving (behalve genoemde weg) niets te vinden. De lodge bestond uit een hoofdgebouw met daarnaast een zwembad en verder een aantal huisjes. Verder genoeg plek om tenten neer te zetten. Alleen de omgeving rond het zwembad was met een muurtje omheind (vooral om te voorkomen dat de olifanten het zwembad kwamen leegdrinken of kwamen zwemmen), voor de rest was het kamperen in het wild. Voor de tent dus maar een plekje onder een boompje gezocht, niet alleen voor wat schaduw maar ook om uit de loop van groot wild te blijven. Instructies voor de nacht waren ook erg duidelijk: blijf hoe dan ook in je tent en bewaar er geen eten!
De eerste tekenen van het wild werden al duidelijk vlakbij de lodge. Zelf een klein ommetje maken moest volgens de gids wel kunnen, maar al binnen 100 meter stuitten we als op zichzelf aangewezen toeristen op wel heel verse leeuwensporen. Snel toch maar weer terug naar het kamp, ommetjes maken doen we toch liever alleen met een gids die weet wat te doen. De gids liep even later toch ook nog een stuk mee, kijken wat we nog meer zouden kunnen tegenkomen. Nog geen vijf minuten aan de wandel stuitten we op een kudde olifanten. Op zich op veilige afstand, al lieten ze door signalen met de oren wel weten dat ze ons in de smiezen hadden. Daar gingen we dus maar met een boog omheen. Veel wild verder niet gezien, maar wel veel sporen. Ook nog een kleine aanvaring met wat vuurmieren, geen aanrader (zeker niet voor mensen op slippers). Het was een leuke wandeling, maar uiteindelijk toch opluchting toen het kamp weer veilig was bereikt. Al moet gezegd dat ook hier nog alertheid nodig was. Nog geen vijf minuten op een stoel bij het zwembad of er kwam op twee meter afstand ineens een boomslang voorbij kronkelen. Best giftig, maar het personeel van de lodge leek niet heel erg onder de indruk. Gewoon laten gaan, dan gebeurt er niets. Hoe dan ook was de aandacht totaal niet meer bij het boek dat werd gelezen, maar alleen nog maar bij de omgeving.
Zoals gezegd was het zwembad afgesloten voor olifanten, maar om verdere opdringerigheid te voorkomen was op een afstandje van het zwembad een drinkpoel aangelegd. Deze werd steeds netjes gevuld en de olifanten waren zeker op de hoogte van het verse water. Aan het einde van de middag kwam er een hele kudde de dorst lessen. Totaal niet onder de indruk van de mensen in de omgeving tankten ze weer even bij. Een mooi schouwspel, zo veel olifanten op zo'n korte afstand. De afstand zou 's nachts nog korter worden. Midden in de nacht werd ik wakker van vreemde geluiden. Het duurde even totdat duidelijk werd dat dat olifanten waren die tussen de tenten doorliepen en lekker van de blaadjes aan de bomen aan het snoepen waren. Door het gaas werden langzamerhand de silhouetten van deze prachtige dieren waarneembaar, echt indrukwekkend zo vlak naast de tent. Langzamerhand liepen de olifanten weer door, maar niet voordat er eentje nog een stinkende verrassing achterliet net naast een tent. De reizigers in die tent gingen een geurige rest van de nacht tegemoet. Al met al was Elephant Sands een onvergetelijke ervaring, een gevoel van heel dicht bij de natuur zijn.
Reactie plaatsen
Reacties