Pak een reisgids over het noorden van Portugal en je vindt op de voorkant -of in ieder geval ergens paginagroot in de reisgids zelf- een grote foto van het heiligdom Santuário do Bom Jesus do Monte. Bovenop een heuvel staat een achttiende-eeuwse basiliek. Een prachtig gebouw en een prachtig uitzicht over de omgeving, maar toch is dat niet de grootste blikvanger van het heiligdom. Dat zijn namelijk de trappen, die van beneden af de heuvel op leiden richting de basiliek. De site van Visit Portugal beschrijft dit als volgt: "De trappen die naar de top leiden, worden gevormd door 17 terrassen, elk versierd met symbolische fonteinen, allegorische standbeelden en andere barokke decoraties die verschillende thema´s hebben: de Via Sacra, de Vijf Zintuigen, de Deugden, het Plein van Mozes, en, helemaal bovenaan, de acht bijbelse figuren die bij de veroordeling van Jezus aanwezig waren. Bijzonder is om van beneden af omhoog naar de trappen te kijken; de fonteinen van bewerkt graniet op de verschillende terrassen komen mooi uit tegen de witte achtergrond en vormen als het ware een kelk, waar de kerk op rust."
Logisch om bij een bezoek aan Noord-Portugal dus in ieder geval het heiligdom Santuário do Bom Jesus do Monte te bezoeken. Vanuit Vila Nune was het nog best een tijd rijden (bijna een uur), dus het was ook best logisch om het bezoek aan het heiligdom (dat nog geen halve dag in beslag neemt) te combineren met een andere bestemming in de buurt. De te combineren bestemming was een voor de hand liggende: de stad Braga, door de Romeinse invloeden in de architectuur ook wel het Rome van Portugal genoemd. Het heiligdom is aan de rand van deze stad gebouwd (formeel ligt het in Tenões, maar vanaf de heuvel heb je ook uitzicht op Braga), dus binnen tien minuten sta je in het centrum van Braga. Gezamenlijk een mooie dagtrip dus.
Vroeg in de ochtend dus gelijk maar op pad, hopelijk de drukte bij het heiligdom voor. Volgens de reisgids zou je onderaan de heuvel moeten parkeren, waarna je vanaf daar naar boven zou moeten. Dat kan lopend (eerst over een pad door een soort bos en daarna via de eergenoemde wereldberoemde trappen), maar ook met een kabelwagen. Deze laatste is een ingenieus werk uit de 19e eeuw en was de eerste die in Portugal werd geïnstalleerd (in 1882). De wagen werkt nog steeds op basis van een watersysteem en overwint een niveauverschil van 300 meter in slechts drie minuten. Dat klonk als een zeer goed alternatief voor het lopen, wat dus eigenlijk een flinke klim zou betekenen. Het plan kon echter gelijk in de prullenbak, want de navigatie loodste ons zonder dat we er eigenlijk erg in hadden direct tot bovenop de heuvel, waar we zelfs zo ongeveer naast de basiliek konden parkeren. Zo heeft zelfs iets vervelends als de corona pandemie voordelige kanten. Het was dus ook echt niet druk, wat wel plezierig was.
Binnen een minuut na aankomst stonden we dus op een soort pleintje, met aan de ene kant de basiliek en aan de andere kant vanaf de boven gezien de befaamde trappen. Vanwege de rust toch maar eerst de trappen bewonderen, mogelijk zou het nog lukken foto's te maken met maar weinig mensen er op. Onderweg naar beneden de mooiste standbeelden, fonteintjes en allerlei ornamenten. En ondertussen tussen de beelden de mooiste uitzichten over de omgeving van Braga. Met het ochtendzonnetje in de rug gaf dat een erg mooi plaatje. Eenmaal beneden kom je weer bij een pleintje uit, waar je je kunt omdraaien voor het fantastische (en vooral wereldberoemde) zicht op de trappen en terrassen. De basiliek ligt zoveel hoger, dat het nog maar een klein gebouw lijkt. Na de nodige foto's nog verder naar beneden, over paden door een bosachtige omgeving. Langs de paden staan ook nog een aantal kleinere bouwwerken, het deed bijna sprookjesachtig aan. Helemaal beneden kom je uiteindelijk bij de grote parkeerplaats uit en ook bij het benedenstation van de kabelwagen. Helaas hadden we de kabelwagen naar boven net gemist. Ter plekke bleek dat deze kabelwagen maar eens per half uur zou rijden, dat zou dus wel lang wachten worden. Dan dus maar lopend die 300 meter klimmen naar het plein voor de basiliek. Voordeel dat je dan alles ook nog eens van de andere kant kan bekijken. Geen haast verder, dus we liepen op een rustig tempo weer naar boven.
Eenmaal op de top nog een bezoek aan de basiliek zelf. Sla dat vooral niet over, ook binnen is het erg mooi. Vooral de Italiaanse invloeden vallen hierbij op. Achter de basiliek is nog een park met vijver aangelegd, ook daar nog even een rondje gedaan. Daarna werd het tijd om richting Braga te gaan, ook daar wilden we nog het nodige gaan bekijken.
Zoals eerder aangegeven is het vanaf het heiligdom een korte rit naar het centrum van Braga. Even de haarspeldbochten heuvelaf en vervolgens door wat buurdorpjes en buitenwijken richting het centrum. Braga is niet een heel grote stad (nog geen 200.000 inwoners), dus binnen een kwartiertje reden we de parkeergarage aan de rand van het centrum in. Door de navigatie waren we naar deze parkeerplaats geleid, dus we hadden geen idee via welke kant we vervolgens het centrum inliepen. Eigenlijk ook wel prima, want het zorgt er wel voor dat je soms delen van een stad te zien krijgt waar je anders niet zomaar zou komen.
De eerste bezienswaardigheid die we tegenkwamen was er een die zo ongeveer iedere stad heeft: de stadsnaam gevormd met grote letters op een plein. In dit geval het Carlos Amarante-plein, met op de achtergrond de Sint Marcus kerk. Het typische toeristenplaatje was weer gescoord. Daarna werd het lekker rondzwerven door straatjes en steegjes en over pleintjes. Dan weer kom je een kerkje of kapelletje tegen, dan weer een standbeeld op een pleintje. Het voordeel van rondzwerven is dat je ook altijd vanzelf weer bij de grote bezienswaardigheden uit komt. De grootste blikvanger van de stad is in ieder geval de kathedraal van Braga. Zowel van buiten als van binnen indrukwekkend mooi. Aan de kathedraal vast zit ook nog een groot museum vast, dus ruim bij een bezoek voldoende tijd in.
Na het bezoek aan de kathedraal op zoek naar een plek voor de late lunch. Gelukkig is ook hier het centrum voorzien van genoeg eet- en koffietentjes, ook qua winkels is er genoeg te vinden. De lunch bleek in ieder geval precies op tijd, want het begon flink te regenen. Goede timing dus in ieder geval. Na lunch en regen begon het rondstruinen door de stad weer, langzaamaan werden ook de randen van het centrum meegepakt. Ook hier opvallend veel pleinen, kerken en andere monumentale gebouwen. Al met al bleek er genoeg te zien voor ruim een halve dag, Braga is een leuke stad. Na een lange dag rondlopen werd het aan het einde van de middag tijd weer terug te keren naar Vila Nune, morgen maar weer eens een keer een meer groene bestemming.
Reactie plaatsen
Reacties